海の向こうの思い出

   カリフォルニア州の有名なワインの産地であるソノマ郡のワイナリーを回る。サンタローザに住んでいる女性が車で案内してくれる。年金生活に入っているが、外国人などを案内するボランティアをしている方だ。多くのアメリカ人がＮＰＯ活動に熱心に取り組んでいることには関心させられる。まずベンジンガーというワイナリーを見る。カリフォルニアは環境保護にうるさい州だが、このワイナリーも環境を大切にしている。

   この訪問の前の年、2006年にすべてのベンジンガーのワインが”持続可能、有機、バイオダイナミック”の認定を受けているとのこと。単に、見た目や味だけではなく、こういう点でも努力がなされている。

   カリフォルニアは環境の規制が厳しく、ある意味ビジネスをやるのも大変なのだが、優秀な人材が多く、社会的インフラも整っている。環境問題での意識が高い人も多いだけに、いろんな規制を乗り越えて、ビジネスを進めていく。

   ちょうど紅葉の時期にもあたったので、ブドウ畑も赤く色づいて美しい。マイク・ベンジンガーは最初は牧場用にこの地を買ったようだ。このあたり牛も見かけるが、そんなに多くの数はいない。畜産・酪農の本拠地という感じではない。ブドウ畑での害虫退治には薬物が使われるのが普通だが、ここでは植物、昆虫などを利用しているという説明を聞いた。