海の向こうの思い出

　エカテリーナ２世はロシアの女帝であるが、もともとドイツ人。エカテリーナは勉強好き、勤勉な人物で、皇帝としての執務に専念した。ロシアの近代化にも力を傾注するが、農奴に対する圧制を続け、プガチョフの乱が起こるなど、不安定な時期もあった。エカテリーナ２世は文化、芸術を愛し、フランス文化に恋焦がれ、ヴォルテールと交流したことは有名である。
   ロシアのフランスびいきは相当なもので、ロシア文学を読んでいると、貴族たちが突然フランス語を使ったりして、不思議な印象を受ける。ロシアはウラル以東がアジアなので、モスクワ、サンクトペテルブルクなどから来た人は殊更にヨーロッパ出身であることを強調する。ロシアはビザンチン帝国の継承者とも称されるが、他方で西欧の文化や技術を貪欲に吸収した面もある。その点は日本と共通点があるともいえる。